液压挖掘机的液压传动系统由液压泵、液压马达、液压缸、控制阀及油管等液压兀件组成。并目_采用液压分配器及各种控制阀来控制各机构的运动。液压传动是用液体作为介质来传递能量和进行控制的传动方式。液压系统利用液压泵将原动机的机械能转换为液体的压力能，通过液体压力能的变化来传递能量，经过各种控制阀和管路的传递，借助十液压执行兀件(缸和马达)把液体压力能转换为机械能，从驱动工作机构，实现直线往复运动和回转运动。

液压系统作为主机的重要组成部分，经历了相当长的一段发展过程。在国外，80年代以前液压挖掘机主要采用的都是定量泵。到了80年代初期，随着机电一体化技术在挖掘机上的应用，首先考虑的是提高液压挖掘机的工作效率，减少燃油消耗，最先改进的是将定量泵改成变量泵，使发动机在较好的状态运行。到80年代后期，液压系统的发展已较为成熟，因液压挖掘机上采用了更多新的控制方法和手段。

液压挖掘机的液压系统主要有定量系统和变量系统两种。考虑到经济性等原因，目前定量系统仅用十小型和少量中型液压挖掘机上，大部分中型和几乎全部大型液压挖掘机上广泛采用的是变量系统。